Hoe wordt men allergisch?
Tja, dat is dus niet helemaal duidelijk. Er zijn wel een aantal zaken bekend: zo lijkt het erop dat men in ieder geval een allergische aanleg kan hebben bij de geboorte. Of en wanneer men vervolgens ergens voor allergisch wordt is niet te voorspellen. Sommige allergieën uiten zich direct na de geboorte, zoals de koemelk-allergie. Andere allergieën lijkt men gedurende het leven te ontwikkelen. Zo kan men hooikoorts ¨krijgen¨ op 30 jarige leeftijd, terwijl men nog nooit eerder iets van een allergie gemerkt heeft.
Om een allergie te ontwikkelen lijken twee zaken van belang:
De aanleg voor een bepaalde allergie lijkt men cadeau te krijgen van de ouders. In feite lijkt deze aanleg niet te beïnvloeden. Er bestaat echter onderzoek dat suggereert dat het ontwikkelen van een allergische aanleg zou kunnen worden beïnvloed door ervoor te zorgen dat de vrouw tijdens haar zwangerschap niet in contact komt met allergenen. Hierdoor zou haar immuunsysteem niet actief worden tegen de allergenen en zou het immuunsysteem van de foetus de allergische reactie niet ¨aanleren¨. Hoewel dit allemaal erg logisch klinkt, zal er echter nog veel onderzoek nodig zijn om deze theorie verder uit te werken. Verder wordt er natuurlijk ook onderzoek gedaan naar het beïnvloeden van het immuunsysteem van een (ongeboren) baby met behulp van medicijnen. Maar het zal nog wel even duren voordat de ontwikkeling van een allergie met medicijnen op een veilige wijze kan worden voorkomen.
Het vreemde is dat er in veel gevallen helemaal geen allergische aanleg bekend is (en misschien ook niet aanwezig is). Toch kan er zich bij dergelijke mensen een allergie ontwikkelen. Er is bijzonder veel onderzoek gedaan naar preventie van allergie door het voorkómen van het contact met allergenen op jonge leeftijd. En hoewel er nog bijzonder veel onduidelijk is omtrent de ontwikkeling van allergie suggereert het merendeel van de onderzoeken (maar niet al het onderzoek) dat contact met allergenen (huismijt-, katte-, en kakkerlak-allergenen) op jonge leeftijd vermeden dient te worden. Dit zou de ontwikkeling van allergieën grotendeels kunnen voorkomen. Dit wordt in de literatuur dan ook primaire preventie genoemd: het voorkómen van het contact met allergenen. Indien men alle onderzoeken op dit gebied probeert samen te vatten, kan er een volgende lijst met adviezen worden opgesteld: